줄기세포로 혈관근육세포 분화 성공 부산·인제대 의대 연구팀 국내 연구진이 환자 자신의 줄기세포를 혈관세포로 분화시키는 데 성공했다. 부산대 의대 김재호(사진 왼쪽) 교수팀과 인제대 의대 한진(오른쪽) 교수팀은 7일 사람의 피하지방에서 분리한 줄기세포를 혈관근육세포로 분화시키는 기술을 개발했다고 밝혔다. 연구 결과는 심혈관분야 학술지인 ‘서큘레이션 리서치’ 8일자에 게재됐다. 혈관의 수축과 이완을 담당하는 혈관근육세포는 혈압을 조절하는 역할을 한다. 특히 줄기세포를 동맥경화와 심근경색 등 심혈관 질환 치료에 활용하기 위해서는 줄기세포로부터 혈관근육세포를 만들어 내는 기술이 꼭 필요하다. 연구진은 이 연구에서 환자의 지방조직에서 분리한 성체줄기세포로부터 혈관근육세포를 만들어 내는 데 성공했다. 환자 자신의 세포를 이용하기 때문에 이렇게 만든 세포를 질병치료에 이용하면 면역거부나 윤리적 문제의 소지가 없다는 게 연구진의 설명이다. 연구진은 또 혈액 내에 존재하는 물질인 스핑고실포스포릴콜린(sphingosylphosphorylcholine)이 지방줄기세포를 혈관근육세포로 분화하도록 유도한다는 사실을 발견하고 이 물질의 작용 원리도 밝혀냈다. 김 교수는 “이 연구 성과는 지방줄기세포를 혈관근육세포로 분화를 유발하는 물질과 세포 신호전달 기전을 밝혀냄으로써 동맥경화나 심근경색 등 심혈관질환의 발병 원인을 밝히고 심혈관질환의 치료를 위한 세포치료제 및 인공혈관 개발에 기여할 것”이라고 말했다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr