췌장에서 인슐린을 생산하는 베타세포가 모두 파괴되면 췌장에서 다른 일을 하는 알파세포가 자연적으로 베타세포로 전환해 인슐린을 만들어 낸다는 연구결과가 나왔다. 스위스 제네바 대학 의과대학 세포생리학교수 페드로 에레라(Pedro Herrera) 박사는 쥐의 베타세포를 독성물질로 99% 이상 죽인 다음 인슐린을 투여한 결과 췌장의 알파세포가 저절로 베타세포로 전환하면서 인슐린 투여가 더 이상 필요 없게 되었다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 4일 보도했다. 에레라 박사는 베타세포를 모두 파괴한 뒤 알파세포에 형광단백질을 붙여 추적한 결과 이 같은 사실을 확인할 수 있었다고 밝혔다. 췌장에서 베타세포는 인슐린을 직접 만들어 내는 역할을 하며 알파세포는 인슐린이 지나치게 분비되었을 때 이를 상쇄시키기 위해 글루카곤이라는 호르몬을 분비해 정상 혈당을 유지시키는 기능을 수행한다. 에레라 박사는 알파세포의 베타세포 전환은 자연적으로 그리고 자발적으로 이루어졌다고 밝히고 알파세포가 어떻게 베타세포로 바뀌는지 그리고 췌장의 또 다른 세포도 베타세포로 전환할 수 있는지에 관한 연구를 계속할 것이라고 말했다. 당뇨병전문가들은 그러나 알파세포의 베타세포로의 전환이 과연 1형(소아)당뇨병 환자에게 효과가 있을지는 의문이라면서 1형당뇨병은 면역체계가 베타세포를 외부물질로 인식해 공격함으로써 발생하는 자가면역질환이기 때문에 알파세포로부터 전환된 베타세포를 그대로 둘지는 알 수 없다고 말했다. 1형당뇨병 환자에게서도 알파세포의 베타세포로의 전환이 자연적으로 이루어지거나 아니면 인위적으로 그렇게 되도록 유도할 수 있다고 하더라도 베타세포에 대한 면역체계의 공격은 영원히 계속되는 것이 문제라는 것이다. 미국 소아당뇨연구재단(JDRF)의 베타세포 재생프로그램실장 앤드루 레이크먼(Anmdrew Rakeman) 박사는 현재로서는 알파세포에서 전환된 베타세포가 면역체계로부터 안전한지는 알 수 없다고 논평했다. 알파세포는 원래는 면역체계에 의해 파괴되지 않지만 베타세포로 전환되는 과정에서 알파세포의 특성을 상실한다면 면역체계의 공격대상이 될 수도 있을 것이라고 레이크먼 박사는 말했다. 이 연구결과는 영국의 과학전문지 '네이처(Nature)' 온라인판(4월4일자)에 발표되었다. (연합뉴스) ---------------------------------------------------------------------- 랍니다.